Plano da NW Natural para reduzir as emissões consideradas insuficientes pelos reguladores de serviços públicos do Oregon

Jul 02, 2023

Nesta foto fornecida de 2021, os funcionários da NW Natural testam o gás hidrogênio misturado nas instalações da empresa em Sherwood, Oregon.

Cortesia de NW Natural

Os reguladores de serviços públicos do Oregon disseram na terça-feira ao maior fornecedor de gás do estado, NW Natural, que seu plano de longo prazo para reduzir as emissões de gases de efeito estufa nos próximos anos é insuficiente para atender às metas climáticas do estado.

A reunião de terça-feira da Comissão de Serviços Públicos de Oregon revisou o plano de recursos integrados da NW Natural, que todos os serviços públicos devem apresentar a cada dois anos. O plano de recursos de 2022 funciona essencialmente como um roteiro de como a NW Natural planeja atingir as metas climáticas do Oregon, mantendo taxas razoáveis ​​para seus clientes.

O conselho da comissão de serviços públicos votou unanimemente para reconhecer os planos de curto prazo com alguns ajustes, mas o conselho de três membros optou por não reconhecer o plano de longo prazo. Os comissários o descreveram amplamente como um sinal de que a NW Natural precisa fazer esforços mais realistas em direção à energia limpa.

Apesar da decisão, os membros do conselho reconheceram repetidamente que uma empresa de combustíveis fósseis como a NW Natural enfrentará muitos desafios nos próximos anos, pois as metas climáticas do Oregon exigem reduções rigorosas nas emissões de gases de efeito estufa.

“Nosso trabalho aqui é equilibrar a mudança que precisamos ver com a estabilidade que também precisamos ver”, disse a presidente do conselho, Megan Decker. "Isso é muito difícil."

A decisão ocorre quando a NW Natural enfrenta pressão crescente sobre seus negócios de ativistas climáticos, que acreditam que o Oregon deve se afastar cada vez mais do gás natural como fonte de combustível. Somando-se à pressão estão as metas climáticas estaduais adotadas pela ex-governadora do Oregon, Kate Brown, e o subsequente Programa de Proteção Climática do Departamento de Qualidade Ambiental do estado, que exige que as concessionárias reduzam as emissões de gases de efeito estufa em 90% até 2050.

O plano de recursos integrados de 2022 foi o primeiro da NW Natural desde que o Programa de Proteção Climática entrou em vigor.

Carra Sahler, advogada do Instituto de Energia Verde da Lewis and Clark Law School, disse que a audiência de terça-feira foi diferente dos planos de recursos integrados que a concessionária enfrentou antes.

"Como este é um plano de 20 anos, voltado para o futuro, há muita coisa que a empresa não sabe sobre como será o futuro. Há muita coisa que os comissários não sabem", disse Sahler. "Eu diria que não é típico que os comissários expressem os tipos de preocupações que fizeram hoje."

Embora os fornecedores de eletricidade do Oregon tenham enfrentado desafios para que a Public Utility Commission reconheça seus próprios planos de recursos, a NW Natural enfrentou ainda mais escrutínio, visto que seus negócios dependem quase inteiramente do uso de combustíveis fósseis.

Os comissários disseram que a NW Natural tem sido líder nacional da indústria de gás na tentativa de reduzir suas emissões de gases de efeito estufa, mas imploraram à empresa que agisse mais rápido devido à urgência da crise climática.

"O fato de a NW Natural ter sido líder e também ter que fazer mais para enfrentar este momento é real", disse a comissária Letha Tawney.

ARQUIVO: Jovens ativistas climáticos chamam a NW Natural de um dos "vilões do clima" e pedem que parem a expansão da nova infraestrutura de gás em um protesto em Portland em maio de 2022.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Funcionários da Comissão de Utilidade Pública do Oregon já haviam criticado o plano de recursos integrados da NW Natural por causa de sua dependência de gás natural renovável, um tipo de biogás produzido a partir de matéria orgânica em decomposição. O gás natural renovável é frequentemente produzido pela captura de subprodutos de aterros sanitários, operações pecuárias ou tratamento de águas residuais. A NW Natural apontou para este gás como uma forma de começar a reduzir substancialmente as suas emissões de gases com efeito de estufa sem recorrer à eletrificação.

Mas o gás natural renovável não está disponível no Oregon, o que significa que a NW Natural precisaria investir em estados tão distantes quanto Nova York. Esse tipo de investimento pode acabar custando caro para os clientes da NW Natural no futuro se o gás se mostrar mais caro do que o projetado.